Sur le plan nutritionnel, la grossesse est une situation particulière. Les règles alimentaires de base sont celles de l’alimentation équilibrée, excepté l’évitement de quelques aliments en fonction des risques particuliers qu’ils comportent, ainsi que l’alcool. Mais les besoins en certains nutriments sont revus à la hausse et on se rend de plus en plus compte que des apports supplémentaires en certains autres sont bénéfiques.

Parmi les nutriments plus étudiés, il y a bien sûr l’acide folique, dont l’effet principal est la prévention des malformations du tube neural (spina bifida). Des apports insuffisants augmentent aussi le risque de faible poids de naissance et de prématurité. Les recommandations estiment à 800 mcg par jour les besoins dès avant la grossesse et pendant toute la durée de celle-ci1.

Le calcium est un autre élément indispensable, pour la construction du squelette fœtal. Les besoins quotidiens sont de 1000 mg/j mais les très jeunes futures mamans devraient en apporter jusqu’à 1300 mg/j. Mais il ne va pas sans son indispensable compagnon, la vitamine D, dont il faut apporter 600 UI/j. Enfin, les recommandations nutritionnelles pour la Belgique conseillent d’apporter un supplément de fer sous forme 100 mg/j de sulfate de fer pendant la seconde moitié de la grossesse2.

Faire des recommandations, c’est bien. Mais cela ne veut pas dire pour autant qu’elles soient suivies et à ce sujet, il semble bien qu’il y ait encore des progrès à faire. Une enquête par internet menée au Danemark a tenté d’évaluer le degré de compliance des futures mamans face aux recommandations préconisant une supplémentation quotidienne de 400 mcg d’acide folique dès avant la conception lorsque le désir d’enfant se faisait sentir. L’étude était prospective. Sur près de 6000 femmes âgées de 18 à 40 ans, seulement 7,7% seulement prenaient réellement des suppléments d’acide folique, 20,4% recouraient à des suppléments multivitaminés et 34% prenaient les deux. Quelques pourcents encore prenaient une vitamine unique et surtout, 36,4% n’en prenaient aucune. Les femmes qui bénéficiaient d’une meilleure éducation et de meilleurs revenus étaient les plus nombreuses à prendre des suppléments. Celles qui présentaient des facteurs de vie saine tels que l’absence de tabagisme et de consommation d’alcool, l’activité physique et le maintien d’un BMI normal étaient également plus nombreuses à en prendre. Ce sont donc les femmes qui ont les styles de vie les plus à risque qui sont les moins nombreuses à prendre des suppléments recommandés pendant leur grossesse. C’est à ce groupe-là qu’on doit donc être le plus attentif.